早期胃癌往往没有明显的症状，确切的说是症状不典型。患者全身症状普遍较好，局部体征较少，患者和检查者往往不够重视，出现误诊。因此，重视胃癌的早期症状，提高早期胃癌的检出率，将使患者得到更好的治疗。
但是，早期胃癌的症状也是有迹可循的，主要表现在以下五个方面:
1.上腹部不适和饱胀感
近一半的早期胃癌患者没有临床症状，只有类似消化不良的症状，如上腹杂音、隐痛、轻度饱胀、疼痛、恶心、嗳气等。这些症状也可见于慢性胃炎、溃疡、功能性消化不良等，甚至正常人偶尔也会出现。
2.胃痛
胃癌患者大多有胃痛的早期症状，常被误认为胃炎或溃疡而就诊，口服胃药后症状可暂时缓解。而胃癌的疼痛一般没有明显的规律性，表现为持续性钝痛，不像胃溃疡或十二指肠溃疡具有明显的餐后痛或餐前痛的特征。原有胃及十二指肠溃疡的人，如果疼痛规律性改变，药物治疗效果不好，应警惕胃癌，及时就医。
3.食欲不振、体重减轻和疲劳
食欲不振可能是胃癌的早期症状，伴有或不伴有胃痛，应与肝炎患者厌食相区别。肝炎患者常出现转氨酶升高、发热、乏力、尿黄、黄疸等症状。部分患者因进食后腹胀、嗳气而自动限制日常饮食，导致体重减轻、消瘦、乏力。
4.恶心和呕吐
胃癌的早期症状可能是进食后饱腹感，伴有轻度恶心。贲门部肿瘤可开始出现进食困难，逐渐发展为吞咽困难和食物反流。胃窦癌的进一步发展可能由于幽门梗阻而引起呕吐。
5.大便潜血阳性或黑便
胃癌早期也可出现消化道出血，通常表现为大便潜血阳性，即虽然大便外观正常，但化验中可发现血细胞。大量出血可导致黑便，甚至呕血。尤其是老年人，一旦出现黑便，更要警惕胃癌的可能。