当我们看到一位女性脸色苍白地坐在位置上，扶着头，微微喘着气时，我们可能会上前担心地问一句：“你看起来脸色好白，是头很晕吗？”而这位女性可能会告诉你，她最近饱受“贫血”的困扰。
大家对白细胞、红细胞、和血小板应该都不陌生。白细胞负责抵抗感染，血小板会形成血块。红细胞之所以会是红色，是里头有个重要的含铁蛋白质，血红素，血红素能运送氧气到各个器官组织，并将组织的二氧化碳运回到肺脏，所以红细胞可是非常重要的啊！
我们先来看看红细胞的生命周期：骨髓收集铁质、叶酸、维生素B12、与其他营养素后，会发展出红细胞先驱细胞，经过数日分化后，逐步进入血液循环中，发展为成熟的红细胞。成熟的红细胞大约能待在血液循环里天，最后再被代谢破坏掉。
如果红细胞功能不够强或数目不够完成任务，气体交换的效率就不够好，患者会觉得疲劳、虚弱、头晕、手脚冰冷，喘又心跳加速，最严重会让组织缺氧，休克，心肺功能失调。
世界卫生组织WHO对成人贫血的定义是血红素小于12.5g/dL，直观地想，贫血就是血不够嘛！哪些问题会造成血不够呢？一个当然是失血过多，流掉了就不够血。另外，红细胞生成减少，或在体内被破坏的太多，都可能导致贫血。
血流走太多，当然会贫血。失血的原因可能是急性的车祸、刀伤枪伤，也可能是慢性的肠胃道出血，或是女性月经量太大，每个月都大失血。对体内贮存有足够铁质的人而言，失血后身体会加速生成红细胞，因此失血的一星期后，血液里会加入很多生力*，试图补足不足的量。但如果长期失血或失血太多太快，还是会出现贫血。
痔疮流血、胃溃疡出血等消化道出血时，患者会注意到自己的排出黑便或血便。然而如果消化道出血的速度很慢，大便的颜色就不一定会改变，因此患者很可能没注意到自己持续有少量少量的消化道出血。说到月经的时候，每位女性每个月的经血量其实差异极大，从10cc到cc都有可能，一般女性也只知道自己大概平时怎么样，无从与他人比较起，除非因为经血内很多血块，常一口气流出大量的血，或是需要大量的卫生棉，才会考虑就诊。不少女性没有注意到平时经血过多，甚至到贫血程度。无论如何，如果成人被验到患有贫血，而且是缺铁性贫血的话，医生大概都会从病史找到各种失血的可能性！
另外红细胞被破坏过多，出师未捷身先死，没能活到天就早早阵亡，生命周期小于40天，只要红细胞被破坏的速度比补上生力*的速度快，就会造成贫血，我们称为溶血疾病。被破坏的红细胞增多的同时，就会导致血中非直接型的胆红素增多。细胞内溶血疾病通常是遗传性的，例如球形红细胞这些让红细胞型态改变的疾病。细胞外的溶血性疾病则常是后天的，可能是药物、感染、或其他像红斑性狼疮等免疫疾病引发的，导致自身的抗体攻击红血球。
第三个原因是红细胞产量减少，可能是骨髓受到化学*物、感染、药物、或自体免疫疾病的影响，制造太少的红细胞；或是骨髓受到白血病、癌症转移等癌症影响而无法制造红细胞。也有可能是制造红细胞的原料不足，缺乏铁质、缺乏维生素B12、或是缺乏叶酸。
所以引起贫血的原因实在太多了，认真数一数可能可以区分成四百种，我们无法一一介绍，接下来就看几样很常听到的贫血！
缺铁性贫血：缺铁性贫血可说是最常见的贫血类型，代表身体的贮铁量不够，像是怀孕的妇女就很常发生。另外，长期吃素、喂母乳、月经量多等状况都可能让身体缺乏铁质，而无法做出足够的红细胞。若被诊断为缺铁性贫血，医生会先确定是否有出血的状况，并找到出血点止血，例如治疗胃溃疡、治疗巨大子宫肌瘤这些病。如果认为是饮食引起的，可以改变饮食习惯且补充铁剂。
维生素B12及叶酸缺乏性贫血：肉类摄取量少的话，会缺乏维生素B12；摄取太少蔬菜则会缺乏叶酸。缺乏这两种制作红细胞的原料，会造成贫血。可以改变饮食习惯且口服补充维生素B12与叶酸。
恶性贫血：胃需要分泌内在因子维生素B12结合，我们吃进去的维生素B12才能在体内吸收。内在因子不够，影响维生素B12吸收后，就会导致贫血。这类型的贫血无法靠着口服维生素B12来改善，而需要注射维生素B12。
地中海型贫血：是一种遗传性的贫血疾病，严重度从轻微到极严重都可能，地中海型贫血除了容易发生于地中海区域外，东南亚也常发生，会让红细胞较难好好成熟分化。
镰刀型贫血：这是遗传性的贫血疾病，红细胞从原本的双凹圆盘状变成了镰刀型，容易早早阵亡，因而贫血。
再生不良性贫血：可以是遗传性的，也可能是骨髓受到化疗、感染的影响后，造成缺乏足够的干细胞，无法分化出红细胞。这种贫血可能会危及性命安全，除了输血外，还可考虑骨髓移植。
慢性病造成的贫血：糖尿病、慢性肾病变、甲状腺功能低下、红斑性狼疮、类风湿性关节炎等慢性病会干扰红细胞的生成，导致贫血。这时的贫血治疗需要治疗慢性病本身，有需要时则考虑输血，或打红细胞生成素。